本课程是面向英语专业高年级学生开设的专业课，它既要巩固提高学生的英语基本功，又要拓展和延伸其对深层语言和文化的理解表达能力。课程的学习采用以史为经线，作家作品为纬线来开展教学，其中点缀一些有关作家的逸闻趣事。课程要实现的教学目标有：（1）使学生掌握美国文学史的基本发展脉络、重要思潮、历史背景、流派、特点、主要代表作家、代表作及其特点，了解美国文学的特点。（2）为学生今后对美国文学作品的进一步学习打下基础，提高其人文素养，扩大其知识面，增强其科研能力。（3）提高学生的思维能力，使其加深对美国文化的了解和分析能力，从而了解美国文化的本质，增强其对美国文化的批评能力。